Versión original en inglés en la página de Times of San Diego.

Por Craig Reed.

El año 2020 tuvo su cuota de récords. Desafortunadamente, superamos uno muy sombrío: fatalidades por conducir bajo la influencia del alcohol (DUI).

Uno pensaría que con todos quedándose en casa más y, a menudo, trabajando desde casa también, nuestras muertes por DUI disminuirían. Lamentablemente, ese no fue el caso.

El fiscal de distrito del condado de San Diego, Summer Stephan, anunció en noviembre pasado que el condado de San Diego estaba en camino de superar su peor récord de muertes por DUI en décadas. Aunque los casos de DUI sin lesiones se redujeron en más del 30 por ciento, los accidentes fatales aumentaron un 33 por ciento en el momento del anuncio y los niveles de alcohol en la sangre en esos incidentes fueron notablemente más altos que el promedio del año pasado.

Según la oficina del fiscal, estas muertes no se limitaron a los sospechosos habituales: hombres de entre 18 y 25 años. Eran tanto hombres como mujeres, jóvenes y mayores. Además, estaba sucediendo en todo nuestro condado.

Los datos nacionales pueden arrojar algo de luz sobre por qué sucedía esto. En general, estamos viendo un aumento en el consumo de alcohol desde que comenzó la pandemia. Esto no es sorprendente, dado que las personas están mucho más estresadas y muchas informan que están consumiendo alcohol como una forma de sobrellevar la situación.

Según una encuesta reciente realizada por la firma de investigación sin fines de lucro RTI International, las mujeres, los afroamericanos y los adultos con niños en casa han informado los mayores aumentos en el consumo de alcohol. Aún más preocupantes son los datos sobre el «consumo de alcohol excesivo», que es cuando los hombres consumen cinco o más bebidas o las mujeres consumen cuatro o más bebidas en aproximadamente dos horas.

La misma encuesta señaló que las personas beben de forma excesiva un 26 % más que antes de la pandemia. Este aumento podría ayudar a explicar por qué tenemos un récord de muertes, por qué los niveles de intoxicación en estos accidentes fueron más altos de lo que normalmente vemos y por qué los delincuentes estaban en todo el mapa en términos demográficos y geográficos.

Sin embargo, las muertes en la carretera pueden ser solo la punta del iceberg proverbial. El alcohol está involucrado en más de la mitad de las llamadas “enfermedades de desesperación”, que incluyen casos de suicidio y sobredosis. Los trabajos de investigación recientes y los informes de noticias expresan su preocupación de que el año pasado podría haber sido un año récord para ambos.

La mayoría de los incidentes de violencia doméstica denunciados también involucran alcohol, y poco menos de la mitad de todos los homicidios involucran alcohol. Agregue a esto el hecho de que el alcohol es la tercera causa principal de cáncer y se sabe que suprime el sistema inmunológico, lo que hace que las personas sean más susceptibles a enfermedades como COVID-19.

De hecho, muchos expertos en este campo están preocupados por los impactos negativos del alcohol no solo ahora, sino mucho después de que finalmente termine esta pandemia. Entonces, ¿qué acciones podemos tomar para ayudarnos a evitar las repercusiones que podrían atormentarnos en los años venideros?

Para empezar, si usted es uno de los muchos que ha visto un aumento en su consumo de alcohol, considere cómo podría reducir este consumo. Es fácil beber más de lo que cree, especialmente cuando uno mismo se sirve el licor en casa.

Aproximadamente uno de cada cinco estadounidenses se compromete con Dry January (Enero Sin Alcohol) cada año como una forma de restablecer sus hábitos de bebida después de un período de excesos. Muchos están extendiendo su compromiso hasta febrero de este año.

No solo le dará a su sistema inmunológico una oportunidad muy necesaria para recuperarse, sino que hará que sea más fácil cumplir con otras resoluciones, como perder peso o dormir mejor. Otros pueden estar interesados en el movimiento «sobriedad y curiosidad» y aprovechar las cervecerías y bodegas sin alcohol que están surgiendo en toda la región.

En segundo lugar, considere unirse a uno de los muchos grupos locales que trabajan para reducir los daños relacionados con el alcohol. El alcohol no es un producto ordinario, pero existen enfoques inteligentes y favorables a las empresas que pueden reducir sus impactos negativos. El alcohol es parte de nuestra cultura, pero no debería ser parte de los titulares tan comunes de vidas que se truncan trágicamente.

El año pasado fue duro, pero este año no tiene por qué ser así. Con su ayuda, podemos reducir la cantidad de muertes por DUI que ocurren en el condado de San Diego. Trabajemos juntos para tener un año con la menor cantidad de muertes por DUI. Ese sería un récord que bien vale la pena celebrar.

Craig Reed es el director de programa de la Iniciativa contra el consumo excesivo de alcohol y consumo de alcohol en menores de edad del condado de San Diego, dirigida por el Instituto de Estrategias Públicas y financiada por la Agencia de Salud y Servicios Humanos del condado de San Diego.