Versión original en inglés en la página de San Diego Union-Tribune.

Por Vanessa R. Howard.

Una amiga me dijo una vez que su propósito de Año Nuevo era dejar de perder el conocimiento cuando fuera a beber el próximo año. Recuerdo haberme preguntado, ¿se supone que debes perder el conocimiento o beber hasta que apenas puedas moverte? Casi parece un rito de iniciación beber tanto en una noche, preguntándote a la distancia si esto realmente causaría el daño del que a menudo se advierte a la mayoría de los adultos jóvenes.

Ya sea una resaca o una pérdida de memoria, las consecuencias inmediatas difícilmente desalientan el consumo de alcohol excesivo de los adultos jóvenes. El consumo de alcohol excesivo es cuando los hombres consumen cinco o más tragos y las mujeres cuatro o más tragos en un período de dos horas.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el consumo de alcohol excesivo es más común entre los adultos menores de 34 años. Los bebedores menores de edad también informan un consumo de alcohol excesivo. En la mayoría de las ocasiones, perderse por una noche era exactamente por lo que bebían mis compañeros. Cada shot que tomaban simbolizaba cada estrés o preocupación, y con cada expresión amarga, rápidamente olvidaban cualquier recuerdo de sus problemas.

Un estudio reciente sugiere que esta forma de beber puede lograr precisamente eso. Se descubrió que la pérdida de la conciencia debido al consumo de alcohol aumenta el riesgo de una persona de sufrir demencia, un término que se usa para describir las deficiencias graves en la memoria, el proceso de pensamiento y la toma de decisiones de una persona, como las que puede causar la enfermedad de Alzheimer.

Esto significa que las personas que no beben con tanta frecuencia pero que pierden el conocimiento cuando beben tienen un mayor riesgo de demencia a medida que envejecen que alguien que bebe con frecuencia pero nunca pierde el conocimiento. El consumo de alcohol excesivo es motivo de preocupación porque es una forma rápida y fácil de perder el conocimiento debido al consumo de alcohol.

Cuando estaba en mi primer año de universidad y vivía en el campus, vi a un estudiante de 18 años en el dormitorio frente al mío ser llevado en ambulancia por intoxicación por alcohol. No estoy segura de qué le sucedió al estudiante después del hecho, pero recuerdo cómo se veía y se sentía todo. El silencio era casi palpable, interrumpiendo cualquier risa o conversación en los alrededores. Pero no duró. El efecto aleccionador del momento solo duró hasta que el estudiante fue llevado al hospital y al día siguiente fue como si nada hubiera pasado en absoluto.

Beber mucho alcohol aumenta rápidamente el contenido de alcohol en la sangre, puede provocar intoxicación por alcohol y dañar el cerebro. Las consecuencias son nefastas.

Para evitar problemas tanto ahora como en el futuro, se deben hacer cumplir las ordenanzas de los anfitriones sociales (leyes que responsabilizan al anfitrión cuando hay menores de edad bebiendo o, en algunas ciudades, también fumando o vapeando marihuana) para disminuir el acceso o la exposición a ambientes que involucren alcohol.

En los campus universitarios donde el alcohol puede llegar fácilmente a los bebedores menores de edad, el hacer cumplir es crucial. En la Universidad Estatal de San Diego, en noviembre de 2019, un estudiante menor de edad con alcohol y marihuana en su sistema regresó a su dormitorio de una fiesta de la fraternidad y alrededor de las 4:30 a.m. se cayó de su litera, se fracturó la cabeza y luego murió debido a un sangrado cerebral.

El San Diego Union-Tribune publicó recientemente un artículo sobre este incidente que describe la dificultad de SDSU para tomar el control de sus fraternidades y el consumo de alcohol entre menores de edad. Al igual que mis experiencias personales, este problema no es exclusivo de SDSU en nuestra comunidad local. Un mes después de la muerte de ese estudiante en SDSU, siete personas en el campus de UC San Diego fueron llevadas al hospital por posible intoxicación por alcohol.

Además de las ordenanzas de anfitriones sociales, las políticas orientadas a la prevención de incidentes fatales como el de SDSU son clave. La función del Programa de Amnistía Médica de UC San Diego es reducir las barreras que los adultos jóvenes pueden enfrentar al buscar asistencia médica debido al temor al castigo. Bajo este programa, los estudiantes no se someterían al proceso formal de revisión de conducta estudiantil ni recibirían sanciones académicas si se cumplen todos los requisitos, pero se reunirían con un oficial de conducta estudiantil sobre su participación en incidentes.

Animo a los administradores universitarios a hacer cumplir políticas que protejan a los estudiantes y no creen posibles barreras para pedir ayuda. Está en nuestras manos como comunidad abordar y prevenir el consumo excesivo de alcohol entre los adultos jóvenes y los menores de edad para que tengamos un futuro con adultos que no pierdan su capacidad de recordar, pensar o funcionar en la sociedad y, en cambio, vivan una vida larga y saludable.

Howard es una joven pasante de defensa en el Instituto de Estrategias Públicas en San Diego y trabaja en Shiley Eye Institute en UCSD Health. Ella vive en San Carlos.